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Dans son discours d'ouverture de l'Année Internationale des Volontaires (AIV 2001), le 28 novembre dernier, le Secrétaire Général des Nations Unies Kofi Annan a vivement encouragé les gouvernements et institutions du monde entier à reconnaître la contribution vitale apportée par les volontaires.

"La société civile doit reconnaître et promouvoir le volontarisme en tant qu'activité indispensable. Elle doit faciliter le travail des volontaires et encourager leurs actions sur le plan local et international", a déclaré M. Annan, en ajoutant: "En faisant appel aux volontaires et en établissant des partenariats avec la société civile, les gouvernements peuvent augmenter l'efficacité des services publics et assurer que ces services atteignent une plus grande partie de la population".

L'année 2001, proclamée AIV 2001 par les Nations Unies, offre une occasion unique de parler des réalisations de millions de volontaires à travers le monde. Elle permettra en outre d'encourager d'autres personnes à s'engager dans la voie du bénévolat. Plus de 100 comités nationaux ont été constitués dans le monde entier pour préparer la mise en?uvre des quatre objectifs de l'Année: reconnaissance, facilitation, travail en réseaux et promotion du volontariat.

Selon Sharon Capeling-Alakija, Coordinatrice de l'UNV, le volontarisme est à l'heure actuelle considérablement sous-évalué et oublié en tant que moteur potentiel du développement social. Elle est persuadée que l'AIV 2001 peut radicalement changer cela.

Le 5 décembre 2000, Journée Internationale des Volontaires, a marqué l'ouverture officielle de l'AIV 2001 dans les quatre coins du monde. Cet événement a été célébré dans plus de 100 pays à travers le monde.